Zich inzetten voor de veiligheid van vrouwen in oorlogstijd
Oekraïense vrouwen hebben hun huizen verloren. Dat betekent niet dat ze ook hun rechten moeten verliezen.
De overgrote meerderheid van degenen die de oorlog in Oekraïne ontvluchten, zijn vrouwen. Ze zijn Elina's die net hebben ontdekt dat ze zwanger zijn. Anichka's die nauwelijks het partner hebben verlaten die hen door de hel heeft gehaald. Bohdana's die onlangs de diagnose van een chronische ziekte hebben gekregen. Dayana's die simpelweg hebben besloten een spiraaltje te nemen.
Terwijl luchtaanvallen en raketten boven hun hoofd fluiten, stoppen ze hun verhalen in haastig ingepakte tassen en dragen ze die over de grens. Maar zodra ze veiligheid bereiken en het tijd is om uit te pakken, komen al die opgeslagen ervaringen weer naar boven. De Elina's, Anichka's, Bohdana's en Dayana's vinden zichzelf in de situatie waarin ze behoefte hebben aan steun waarvan ze niet weten waar ze die kunnen vinden.
Dit is een scenario dat Commit Global, een organisatie die digitale oplossingen voor sociale doelen ontwerpt, ertoe heeft aangezet een platform te bedenken dat in staat is om deze specifieke steun te bieden of de weg ernaar toe te wijzen. Het team werkte samen met Centrul FILIA, een van de meest actieve vrouwenrechtenorganisaties in Roemenië, en samen met de ANAIS Vereniging en de Onafhankelijke Vereniging van Verloskundigen creëerden ze een veilige ruimte voor alle vrouwelijke vluchtelingen die uit Oekraïne aankomen. De naam is Women Center en het is een voorbeeld van de bruggen die vertrouwen en samenwerking kunnen bouwen.
Het eerste humanitaire ecosysteem in zijn soort
Tegen de tijd dat de oorlog in Oekraïne uitbrak, had Commit Global al op een aantal crises gereageerd. Oorspronkelijk begonnen als Code for Romania, had de organisatie het grootste deel van de afgelopen 6 jaar digitale oplossingen ontwikkeld voor kwesties variërend van rampenbestrijding tot burgerbetrokkenheid. Meest recent, tijdens de COVID-19-pandemie, had het zijn steun verleend aan de Roemeense overheid om een heel ecosysteem op te zetten dat mensen informeerde over het laatste aantal infecties en de laatste sanitaire maatregelen.
Het was die ervaring, samen met de processen en tools die het had gegenereerd, die het team in staat stelde om zijn eerste humanitaire oplossing binnen 48 uur na het begin van de invasie in te zetten. Dopomoha noemden ze het. Het Oekraïense woord voor hulp.
Alles wat je nodig had om het te gebruiken was een internetbrowser. Het platform bood vervolgens verifieerbare, up-to-date informatie over tijdelijke bescherming, asielaanvragen of middelen van ondersteuning in andere Europese landen. Het doel, zegt Yvonna Țăranu-Hofnăr, coördinator van de Humanitarian Task Force, was dat degenen die op zoek waren naar een toevluchtsoord precies zouden weten wat ze konden verwachten, stap voor stap, en zo weer een gevoel van controle zouden terugkrijgen. Tot nu toe hebben meer dan 1,5 miljoen mensen Dopomoha geraadpleegd, of om hulp te krijgen of om hulp te bieden.
Un Acoperiș (One Roof) en Sprijin de Urgență (Emergency Support), twee aanvullende oplossingen die veilige toegang tot onderdak, producten en diensten bieden, volgden. Terwijl de oorlog voortwoedde, werd het echter duidelijk dat de behoeften van de mensen veranderden. Wat in eerste instantie werd uitgesteld, of het nu werk, onderwijs of socialisatie was, moest nu worden hervat in het ontvangende land. En wat niet was uitgesteld, maar simpelweg terzijde was geschoven in de urgentie van het ontsnappen aan onmiddellijk gevaar, kwam uiteindelijk weer naar voren.
Zo ontstond Women Center, wat het al erkende eerste humanitaire ecosysteem van zijn soort compleet maakte.
Van een alles-in-één oplossing naar een metgezel voor de behoeften van vrouwen
Als Dopomoha de eerste reddingslijn voor een vluchteling is, een algemene oplossing voor dringende administratieve steun, is Women Center de gespecialiseerde metgezel die tactvolle, genderspecifieke hulp levert. Op dit platform kunnen vrouwelijke vluchtelingen, ongeacht of ze Oekraïens, Russisch, Engels of Roemeens spreken, lezen hoe ze huiselijk geweld, intimidatie of pesten kunnen detecteren. Ze kunnen kijken naar de rechten die ze hebben als ze met dergelijke problemen worden geconfronteerd of de stappen die ze moeten volgen om zich door het lokale gezondheids- of veiligheidssysteem te navigeren. Het belangrijkste is dat ze om gepersonaliseerde hulp kunnen vragen, zowel via een formulier dat de meest voorkomende vragen behandelt als via e-mail. Binnen 24 uur kunnen ze er zeker van zijn dat ze een antwoord ontvangen.
De snelheid van de interventie is grotendeels te danken aan de voortdurende dialoog tussen de organisaties die bijdragen aan Women Center, evenals de duidelijk gedefinieerde rollen die elk van hen op zich neemt. Terwijl Commit Global verantwoordelijk is voor het ontwerp en het onderhoud van het platform, putten de partnerorganisaties uit hun jarenlange ervaring met vrouwen in kwetsbare situaties om tijdige informatie, kritieke middelen en soms zelfs diensten te bieden.
“Ze schrijven de inhoud in een conversatietoon, zodat het niet voelt alsof we de regels stellen,” zegt Olivia Vereha, vice-president van Product bij Commit Global. “Ze zorgen er ook voor dat ze triggers vermijden wanneer ze traumatische ervaringen beschrijven.” Het punt, legt ze uit, is om de vrouwen die toegang hebben tot het platform te laten zien dat er achter het platform “een andere groep vrouwen zit, een groep die ze kunnen vertrouwen omdat het hun eigen groep weerspiegelt.” Dit vertrouwen en de verantwoordelijkheid zijn vooral relevant in een crisis waarin velen bereid zijn te helpen, maar niet zoveel de middelen hebben om dit op een gestructureerde en risicoloze manier te doen. In feite hebben internationale organisaties snel aangegeven dat Oekraïense vluchtelingen een hoog risico lopen op mensenhandel en uitbuiting.
Desalniettemin is een eerlijke weergave van de obstakels die vrouwen tegenkomen bij het proberen toegang te krijgen tot dergelijke diensten net zo belangrijk, zegt Andrada Cilibiu, administratief assistent bij Centrul FILIA. “We schromen niet om de complexe bureaucratie of hoe moeilijk het is om op verzoek een abortus te krijgen, voor te stellen.” Uiteindelijk zijn realistische verwachtingen essentieel om weloverwogen beslissingen te nemen, en het Roemeense gezondheidssysteem is niet bijzonder tegemoetkomend als het gaat om de behoeften van vrouwen. Alleen al in de afgelopen drie jaar hebben meer dan 300 vrouwen een onveilige abortus gehad. De helft van de vrouwen die de vruchtbare leeftijd hebben bereikt, gebruikt geen anticonceptiemethode, en artsen doen bij ongeveer 60% van de bevallingen een keizersnede (tweemaal het EU-gemiddelde), ondanks het hogere risico op complicaties en langere herstelperioden.
Het zou dus geen verrassing moeten zijn dat het platform dat door Commit Global is ontworpen niet alleen honderden vrouwen heeft bereikt die bescherming zoeken tegen de oorlog in Oekraïne, maar ook veel Roemenen die op zoek zijn naar anders moeilijk te verkrijgen informatie. Gedreven door de respons heeft het team onlangs een feedbackformulier toegevoegd waar mensen hun ervaringen met openbare diensten kunnen delen. Hun inzichten moeten blijvende veranderingen aansteken in een land dat, vergeleken met de andere buren van Oekraïne, nog steeds een van de veiligste bestemmingen is wat betreft reproductieve zorg.
Women Center, de reddingslijn die wereldwijd beschikbaar zou moeten zijn
Wanneer je geconfronteerd wordt met een crisis die zo overweldigend is als een oorlog, is het gemakkelijk te denken dat alles wat je doet onbeduidend is. Toch toont de ervaring van Women Center aan dat dit niet het geval is. “Elke boodschap die we ontvangen waarin mensen ons vertellen hoe nuttig het platform voor hen is geweest en hoe het hen heeft geholpen hun probleem op te lossen, is weer een bevestiging dat een goed ontworpen en beheerd hulpmiddel een wereld van verschil kan maken,” zegt Vereha. “In staat zijn om het gevoel te vertalen dat iemand daar buiten je steunt, is het soort hulp dat we in elke humanitaire interventie nodig hebben.”
Wetende dit, heeft Commit Global al stappen gezet om Women Center buiten de grenzen van Roemenië te brengen. Moldavië staat bovenaan de lijst, met het bijbehorende platform bijna klaar voor implementatie. Bulgarije en Polen staan ook op de lijst. Wat het proces gemakkelijker maakt, is de manier waarop het team elke oplossing die het ontwikkelt benadert – namelijk met een oog voor replicatie en aanpasbaarheid. Het humanitaire ecosysteem zelf heeft hiervan geprofiteerd, aangezien Un Acoperiș (One Roof) was gebaseerd op de architectuur van een vorige oplossing die medische begeleidingsdiensten voor Roemeense patiënten aanbood.
In het geval van Women Center betekent replicatie en aanpasbaarheid, heel letterlijk, het opnieuw implementeren van het platform in andere landen en het aanpassen van de inhoud in overeenstemming met de lokale wetgeving. De belangrijkste uitdaging ligt hierbij in het identificeren van die partnerorganisaties die, net als hun Roemeense tegenhangers, zichtbaar en ervaren genoeg zijn om vrouwelijke vluchtelingen ononderbroken te ondersteunen.
Uiteindelijk weten we nu dat de oorlog in Oekraïne geen sprint is. Het is een marathon.